L'Association Les Portes du Soleil a été créée par un groupe de bénévoles qui ont commencé leur engagement par une action de rue, en apportant à des personnes très exclues et marginalisées non seulement nourriture et couvertures, mais plus encore écoute et réconfort.

 
Le Fondateur de l'Association, Samuel Chevallier, qui avait lui-même connu un parcours difficile, a alors créé les Portes du Soleil. L'idée était de permettre à la quinzaine de personnes régulièrement suivies par le groupe de bénévoles d'avoir un lieu pour se poser et se reposer, et éviter ainsi de dormir dehors, à une époque où le SAMU social n'existait pas encore.

Sans attendre de subventions publiques et contre la volonté de certaines administrations, l'Association a ouvert les portes de la Maison à Noël 1990. Tout s'est fait uniquement grâce à des dons privés, à des soutiens d'autres associations ou groupes, et à la mobilisation et la motivation des bénévoles concernés. Ceux-ci, pour la plupart, travaillaient en journée et venaient s'occuper de la maison d'accueil après leur journée de travail. L'accueil était alors de fait uniquement un accueil de nuit, mais dès les premiers projets, les premiers bilans d'activité, la volonté de départ était de ne jamais remettre une personne à la rue et de tout faire pour pouvoir laisser la maison ouverte en journée et proposer des activités de redynamisation aux personnes hébergées.

Cette volonté du départ s'est rapidement concrétisée avec l'embauche des premiers salariés en 1994 (contrats aidés proposés à certains des hébergés) et le début de la constitution d'une équipe de professionnels pour accompagner au mieux les personnes accueillies. Avec les seules subventions de l'accueil d'urgence et l'aide d'autres partenaires et mécènes, l'Association a multiplié les temps d'accueil en journée, proposant notamment assez rapidement un repas le midi aux personnes accueillies.

En juillet 2007, l'Association a été reconnue comme hébergement de stabilisation. Ce type d'hébergement a été créé dans le cadre du Plan d'Action Renforcé pour les personnes Sans Abri (PARSA) début 2007. Il est conçu comme un nouvel échelon dans le dispositif d'hébergement qui se situe entre les hébergements d'urgence de nuit et les Centre d'Hébergement et de Réinsertion Sociale (dont la mission est plus l'insertion par le logement et le travail). Ce changement a permis à l'association de maintenir la Maison d'accueil ouverte même les week-ends et les jours fériés, ce qu'elle parvenait difficilement à faire auparavant.

En 2008, l'Association a obtenu des crédits de la Préfecture du Nord pour officialiser l'existence d'un accueil de jour au sein de la Maison d'accueil qui permet d'accueillir en journée jusqu'à 4 personnes supplémentaires afin de leur offrir la possibilité de prendre une douche, un repas chaud et de se reposer ou de participer à différentes activités dans l'après-midi.